Big Brother - Lionel Shriver

     Lionel Shriver (EEUU, 1957) es una escritora y periodista estadounidense. Nacida en el seno de una familia profundamente religiosa -su padre era pastor presbiteriano- se graduó en bellas artes en la universidad de Columbia. Ha vivido en diferentes partes del mundo, y en la actualidad reside en Londres. Está casada con el batería de jazz Jeff Williams, quien probablemente haya sido una buena fuente de información para los datos jazzisticos que aparecen en la obra que vamos a reseñar. El éxito le llegó a la autora en 2003 con "Tenemos que hablar de Kevin", obra muy controvertida que narra la historia de Kevin Katchadourian, un adolescente que mató a varios de sus compañeros, y que en esta novela es retratado desde la perspectiva de su madre. La obra fue llevada al cine en 2011.

     "Big Brother" (Anagrama, 2014) es la última obra de la autora, y en cierto modo esta basada en hechos autobiográficos. El hermano mayor de Lionel Shriver murió de una insuficiencia cardíaca provocada por su obesidad mórbida, que comparte uno de los personajes principales de la novela. El libro está escrito en primera persona, y la protagonista es Pandora Halfdanarson, cuarentona establecida en una familia típica norteamericana. Casada con Fletcher, un ebanista de muebles de lujo que no consigue vender por el alto precio de sus creaciones, obsesivo de la salud física y alimentaria, Pandora ejerce de madre de los dos hijos adolescentes del anterior matrimonio de Fletcher. Hija de una antigua gloria de la televisión, nuestra protagonista siente una admiración casi reverencial hacia su hermano mayor, Edison, pianista de jazz que ha tocado con algunas grandes figuras del mundillo. Pandora siempre ha conocido a su hermano como a un personaje excéntrico y fanfarrón, guapo y con un gran ego, a pesar de lo cuál siempre han tenido una complicidad especial. Un día, recibe noticias de un amigo de Edison, que harto de él se propone echarlo de su casa, donde está viviendo. Pandora decide invitarlo a vivir unas semanas en su casa, a pesar de que su hermano y su marido se llevan muy mal. Pero para lo que no está preparada es para el hecho de que su hermano se ha convertido en un obeso mórbido de más de 170 kg de peso con una tremenda adicción a la comida. A partir de aquí, las tensiones familiares, las obsesiones de Pandora y su familia y, por encima de todo, la comida, marcarán el desarrollo de las relaciones entre los personajes de la obra.

     Lo cierto es que "Big Brother" me ha parecido un magnífico libro, muy bien escrito y desarrollado. A pesar de que los hechos que narra son a menudo bastante incongruentes, la autora ha conseguido dar a los personajes una personalidad propia, a menudo marcada por traumas personales, que los hace bastante verosímiles. Además, el tono de la narración es verdaderamente muy divertido, con un humor que salta entre el cinismo y la ternura con suavidad. Aparte de la trama principal, el libro es un buen reflejo de algunas reflexiones sobre la importancia a menudo absurda de la apariencia física mucho más allá de ser reflejo de salud y bienestar. En resumen, un libro que encaja perfectamente en una de las mayores obsesiones de la cultura occidental. Muy entretenido, sin duda, recomendable. 

El vientre de la ballena - Javier Cercas

     Javier Cercas (Cáceres, 1962) es un filólogo, escritor, traductor y columnista extremeño afincado en Catalunya desde muy pequeño, a pesar de lo cual siempre ha mantenido una estrecha relación con su Extremadura natal. Se licenció en Filología Hispánica en la Universidad Autónoma de Barcelona y durante años ejerció como profesor de literatura en la universidad de Girona, además de escribir reseñas y artículos para diferentes publicaciones. Su pasión por la literatura le llevó a tratar de internarse desde 1987 en el mundo de la novela, aunque fue en 2001 con su maravillosa obra "Soldados de Salamina" con la que obtuvo el reconocimiento mundial que lo llevaría a recibir excelentes críticas de autores como Vargas Llosa, Doris Lessing o Susan Sontag, y fue llevada a la gran pantalla por David Trueba en 2003. De tendencias claramente izquierdistas, es un gran conocedor de la Guerra Civil, tema sobre el cual ha publicado un gran número de artículos y ensayos. Asiduo columnista del diario El País, Cercas también ha traducido al castellano a autores como H.G. Wells.

     "El vientre de la ballena" (Tusquets, 1997) es la obra que precedió a su gran éxito Soldados de Salamina. Escrita cuatro años antes, en ella podemos apreciar claramente las características de estilo que definen al autor, como el tono autobiográfico que mezcla hechos verídicos con otros ficticios confundiéndose unos con otros. Es habitual un cierto tono irónico y de humor muy inteligente, que hace a sus obras de lectura muy amena. El libro está narrado en primera persona por Tomás, un profesor asociado de literatura en la Universidad Autónoma de Barcelona, casado con Luisa, una brillante investigadora que está embarazada de pocos meses. Una tarde en que Luisa está en un congreso, Tomás se encuentra a la salida de un cine a Claudia, viejo amor platónico de la época del instituto, y tras pasar la tarde juntos, acaban acostándose en casa de ella. Tomás es testigo de una fuerte discusión telefónica de Claudia con su marido, del que está separada en ese momento, y que parece estar obsesionado por regresar con ella. Tras ese desliz, al día siguiente Tomás, creyéndose enamorado de Claudia, decide contárselo todo a Luisa y tratar de regresar con su amor perdido. Luisa, tras conocer el escarceo de Tomás, le abandona, y en los días posteriores nuestro protagonista no es capaz de contactar con Claudia telefónicamente. A partir de aquí su vida irá entrando en una espiral de desastres a todos los niveles. En este escenario, se superpondrán toda una serie de hechos en que el humor, la tragicomedia y en ocasiones la tristeza servirán a Tomás para hacer una serie de reflexiones sobre la vida y las relaciones humanas.

     Según el autor, este libro se le ocurrió a partir de unas charlas del escritor Sánchez Ferlosio, en que hablaba de lo que denominó los "personajes de carácter", que actuaban y vivían en el presente, y los "personajes de destino" que siempre tenían una meta futura que cumplir. De hecho, en una determinada parte de la obra, encontramos una disertación bastante erudita sobre el tema. Cercas es, sin duda, un gran escritor, capaz de llevarnos por los caminos de sus personajes con credibilidad y solvencia. Su prosa ágil y rica nos permite identificarnos con las diferentes reflexiones de sus protagonistas manteniendo el interés argumental en todo momento. Se trata de uno de los grandes escritores de su generación. Aunque no esté a la altura épica de Soldados de Salamina, estamos ante una novela muy recomendable.

La juguetería errante - Edmund Crispin

     En este caso, voy a comentar brevemente de uno de esos libros que tenía pendientes desde hace muchos años, y que por uno u otro motivo nunca acertaba a leer. Se trata de uno de los grandes clásicos de la novela detectivesca inglesa, considerada por muchos como una de las mejores obras del género en su país.

     Edmund Crispin (Inglaterra, 1921-1978),  pseudónimo de Robert Bruce Montgomery, fue un escritor, compositor y crítico literario inglés que se especializó en el terreno musical en el género sacro y en el literario en la novela policíaca. Estudió en el afamado Saint John´s College de Oxford, donde fue nombrado maestro del coro y organista. Allí entabló amistad con Kingsley Amis, futuro escritor y padre del también escritor Martin Amis, por quien ya he mostrado mi debilidad en otras reseñas. Crispin, apasionado de la novela policíaca, creó a su personaje Gervase Fen, excéntrico profesor de literatura inglesa con inclinaciones detectivescas, protagonista de la novela de la que hablaremos hoy. También escribió guiones y folletines radiofónicos, además de ejercer como crítico del Sunday Times de obras policíacas y de ciencia ficción.

     "La juguetería errante" (Impedimenta, 2011) se publicó originalmente en 1946, y está ambientada en Oxford unos años antes, a finales de los años 30. La historia se inicia cuando Cadogan, un poeta de mediana edad que decide tomarse unos días de vacaciones en Oxford, llega a la ciudad de madrugada. Paseando por una calle, observa una juguetería que tiene la puerta abierta, y decide entrar para avisar al dueño de su descuido. En una habitación, encontrará el cadáver de una mujer estrangulada, y antes de salir aterrado por su descubrimiento, recibe un fuerte golpe en la cabeza que le hará perder el conocimiento. Cadogan se despertará en una habitación de otro inmueble, y tras salir por una ventana abierta, dará inmediato aviso a la policía. Sin embargo, al regresar al lugar, la juguetería ya no existe, y en su lugar hay una tienda de ultramarinos, conocida por los vecinos desde hace tiempo. Por supuesto, no se halla ni rastro del cadáver. Cadogan explicará su historia a un viejo compañero, el profesor de literatura inglesa Gervase Fen, un excéntrico y egocéntrico personaje que decidirá investigar el extraño e increíble caso, involucrando a una serie de personajes que participarán a lo largo de la trama hasta su desenlace.

     Crispin escribió otras historias con Gervase Fen como protagonista, pero es en "La juguetería errante" donde alcanzará su máximo esplendor. Esta obra es considerada por muchos como una cima en las obras del género. Se trata de una novela francamente divertida, escrita en un tono humorístico y "amable", que hará pasar un buen rato al lector. En mi caso, me quité la espina de tenerla pendiente desde hace años. Para no pensar demasiado y, a la vez, disfrutar de un buena historia, bien desarrollada y sin grandes "aspavientos" argumentales. 

Paris-Austerlitz - Rafael Chirbes

     Rafael Chirbes (Valencia, 1949-2015) fue un escritor, periodista y crítico literario ganador del Premio Nacional de la Crítica en 2007 y 2014. La prematura muerte de su padre le llevó a estudiar en colegios de huérfanos de ferroviarios en Ávila y León hasta que a los 16 años marchó a Madrid donde estudió Historia Moderna y Contemporánea. Vivió temporalmente en París, Marruecos y diversas ciudades españolas. Durante un tiempo, se dedicó a la crítica literaria, e incluso a escribir reseñas sobre gastronomía para la revista Sobremesa. Sus obras sobre la posguerra y la transición en nuestro país lo consagraron como un gran escritor, fama que se consolidó al recibir en 2007 el Premio Nacional de la Crítica con "Crematorio", obra adaptada a la televisión con gran éxito de crítica. Chirbes volvería a ganar este galardón con su obra "En la orilla" en el año 2014. Paris-Austerlitz es su obra póstuma, publicada en 2015 pocos meses antes de su fallecimiento.

     "Paris-Austerlitz" (Anagrama, 2015) es, ante todo, una gran novela de Rafael Chirbes, quien ya es considerado uno de los grandes novelistas españoles de los últimos 30 años. La historia se narra en primera persona por un joven aspirante a pintor madrileño, homosexual y de familia acomodada, que tras varios desencuentros con sus padres decide trasladarse a París e intentar vivir de su arte. Tras varios fracasos, sin dinero y prácticamente en la calle, conocerá a Michel, cincuentón fornido, obrero de una fábrica y muy aficionado al alcohol, que lo acogerá. Ambos formarán una relación en que el sexo, el alcohol y las penurias económicas marcarán gran parte de sus vidas. Con el tiempo, Las diferencias de edad y culturales entre ambos y una cierta posesividad asfixiante por parte de Michel se pondrán de relieve llevando a cortar la relación.  Estos hechos, narrados por el protagonista, se dan mientras Michel agoniza en un hospital tras contraer la "enfermedad maldita" (Sida, aunque en ningún momento se nombra como tal en la novela).

     Ante todo, estamos ante una novela oscura, un tanto claustrofóbica y de tono sombrío. Sus descripciones de los sentimientos y pasiones entre ambos hombres y del sexo explícito están narradas en un tono que resulta en determinados momentos casi enervante por el desarraigo que muestra el protagonista en el texto. Se trata de una especie de auto-exculpación desprovista de pasión, que trata de aligerar la conciencia del narrador sobre la horrible situación de su anterior amante, y en ese sentido, Chirbes lo borda, sin lugar a dudas. Ése es exactamente el tono que el autor quería transmitirnos, y es justamente el que percibimos al leer su novela póstuma. Probablemente, la enfermedad que ya debía dejarse sentir de manera importante en Rafael Chirbes cuando escribió este libro le han acabado de dar esa oscuridad que notamos a lo largo de sus páginas. Una magnífica obra. Pero no la recomiendo en estados de ánimo especialmente bajos... 

La novela de mi vida - Leonardo Padura

     Tras un período sin actividad en el blog por motivos personales, regresamos a nuestras pequeñas reseñas con un magnífico autor cubano que se ha convertido en uno de los mayores exponentes de la novela actual de su país.

     Leonardo Padura es un periodista y escritor cubano (La Habana, 1955). Estudió Literatura Latinoamericana en la universidad de La Habana, ciudad a la que se encuentra profundamente ligado, y que a menudo es el centro de sus historias. Se dio a conocer en el mundo de la novela por su personaje central, Mario Conde (nada que ver con el ex-banquero engominado), teniente de policía en La Habana, con un cierto estilo a lo Vázquez Montalbán, describiendo a un individuo de vida desordenada aficionado al alcohol. En 2011, Leonardo Padura obtuvo del gobierno español la doble nacionalidad, alternando sus estancias entre Madrid y La Habana.

     "La novela de mi vida" (Tusquets, 2002) implicó un cambio de temática en la novela de Padura, tras la exitosa serie policíaca protagonizada por Mario Conde. En este caso, el protagonista es Fernando Terry, escritor cubano que tras 18 años de exilio, regresa a La Habana con un visado turístico por un mes con la excusa de encontrar unos documentos sobre José María Heredia, gran poeta romántico cubano del s. XIX en el que centró su tesis doctoral. Allí se reencontrará con "los socarrones", antiguos compañeros unidos por la literatura, y con su gran amor de juventud, que le ayudarán en su búsqueda. Su relación con sus viejos compañeros está ensombrecida por la certeza de Fernando de que uno de ellos le delató hace casi 20 años forzando con ello su caída en desgracia en la universidad donde trabajaba y su posterior salida del país al ser condenado al ostracismo por las autoridades de Cuba. Simultáneamente, iremos conociendo la historia, más o menos novelada, de José María Heredia, que murió muy joven y cuya breve vida fue un cúmulo de desgracias, traiciones y dolor que el poeta expresa en unos documentos secretos, los mismos que Fernando trata ahora de encontrar y hacer públicos.

     Leer a Leonardo Padura siempre es un placer. Su prosa es ágil, rica y muy amena, aparte de que sus descripciones sobre su Cuba natal siempre me resultan deliciosas. Me costó meterme de lleno en esta novela, pero cuando lo hice, me resultó muy adictiva y llena de matices que nos muestran el gran trabajo de recopilación de información llevado a cabo por el autor para plasmar situaciones históricas. Una muy buena novela de un gran narrador actual. Muy recomendable.

Koba el Temible - Martin Amis

       Martin Amis (Oxford, 1949) es un escritor y periodista inglés que, como la mayor parte de los de su generación, no está exento de polémicas y controversias. Hijo del también escritor Kingsley Amis, trabajo como periodista en diferentes periódicos hasta su consagración como novelista en 1979, tras su primera y exitosa obra "El libro de Rachel" (1973) a la que siguieron dos libros de carácter mordaz y satírico, "Niños muertos" (1975) y "Éxito" (1978). Amis forma parte de una selecta generación de grandes escritores británicos de la época de posguerra, junto con otros de la talla de Ian McEwan, Kazuo Ishiguro, Julian Barnes o Graham Swift. Considerado uno de los mejores novelistas ingleses actuales, su estilo, a veces oscuro y descarnado o cínico y mordaz, está presente en todas sus obras.

    "Koba el Temible" (Anagrama, 2004) es una descarnada, terrible crónica de los años del terror estalinista desde el punto de vista de alguien que pudo conocer de primera mano muchos testimonios de una de los mayores genocidios de la historia. Kingsley Amis, padre del autor y defensor acérrimo del comunismo soviético durante 15 años se transformó después en un feroz anticomunista. Durante este período, Martin Amis conoció la versión de diferentes intelectuales huidos de la antigua URSS mezclados con las reflexiones de su padre. Años después, tras una intensa actividad de documentación, el autor escribió este libro, que desde el mismo momento de su aparición generó muchas controversias y algunas críticas muy virulentas por parte de diferentes sectores de la izquierda, en especial británica, que lo acusaron de falta de rigor histórico y de trivializar con el sufrimiento de millones de personas estableciendo comparaciones con su situación personal y la de su familia. Sin embargo, el libro es un golpe directo al hecho de la tibia reacción que provocó en Europa la era del terror soviético en comparación con el Holocausto nazi, lo que se argumenta en la obra mostrando que casi todos conocemos el nombre de los grandes campos de concentración o de los altos cargos alemanes y desconocemos casi por completo la historia de los gulag y las cárceles en las que millones de ciudadanos soviéticos murieron de hambre, torturados y ejecutados durante estos años. El libro finaliza con una carta póstuma que Martin Amis escribió a su padre, Kingsley Amis, en la que también reflexiona sobre la muerte de su hermana Sally, durísimo golpe para el autor.

     Desde luego, "Koba el Temible" no es uno de esos libros para evadirse mediante la lectura. Algunas de las descripciones de sus páginas son realmente crudas, crueles, terribles. Lo curioso de la obra es cómo el autor entremezcla con los hechos narrados una serie de experiencias y reflexiones personales casi con calzador en algunos casos. Convengo con que en algunos pasajes la reflexión es casi ofensiva, como cuando compara el llanto de su hija con los gritos de desesperación frente a una cárcel de los familiares de los detenidos por la policía política de Stalin. Aparte de estos incisos, algunos bastante desafortunados dada la temática del libro, Martin Amis es uno de los mejores escritores británicos del último cuarto del siglo pasado y los inicios del actual, y eso se refleja en su magnífica prosa y capacidad para comunicar con esa pizca de cinismo irónico que lo caracteriza.  Por otro lado, la documentación que llevo a cabo para escribir esta obra es muy importante, y sin duda nos pone en antecedentes sobre la historia y hechos de uno de los mayores tiranos que hemos tenido la desdicha de conocer.

Sumisión - Michel Houellebecq

      Michel Houellebecq (Saint-Pierre, Francia, 1958) es un poeta, novelista y ensayista francés bien conocido por la polémica asociada a determinadas opiniones vertidas en sus obras o directamente en cualquier entrevista. Se le ha acusado de misógino, racista, de hacer apología del turismo sexual y otras lindezas. En todo caso, sus excentricidades y su cinismo van a la par de su maestría como escritor, que ya fue reconocida en su gran obra "Las partículas elementales" (1998).

     Como no podía ser de otra manera, Houellebecq ha vuelto a ser con esta novela el foco de la polémica. El libro, que nos cuenta un hipotético escenario político dominado por la religión musulmana en un futuro cercano en Francia, se publicó a la par en que se produjo el atentado contra la revista Charlie Hebdo. La gran influencia del escritor en el mundo literario de su país magnificó esta desafortunada coincidencia, de forma que el estado francés le asignó una escolta permanente, dadas las acusaciones de anti islamismo que se vertieron en diferentes medios contra el autor. Sin embargo, tras la lectura del libro, nos queda bastante claro que no es ése el mensaje que Houellebecq quiere transmitir en absoluto. De hecho, las reflexiones y descripciones realizadas en la obra son muy asépticas, y evitan en gran de medida los juicios de valor del tipo "malo" o "bueno".

     "Sumisión" (Anagrama, 2015) es una sucesión de pensamientos y circunstancias que tanto gustan al autor. La historia se desarrolla en el año 2022 en París. El protagonista es François, profesor de literatura en la Sorbona, personaje desarraigado afectiva y familiarmente y bastante indolente a gran parte del mundo que le rodea. El escenario, Francia ante unas elecciones en que el Frente Nacional parte como favorito en todas las encuestas. En muy poco tiempo ha crecido mucho la popularidad de Ben Abbes, islamista moderado líder del partido de los Hermanos Musulmanes. En el país se respira un ambiente casi de guerra civil, y los socialistas deciden asociarse con los islamistas para derrotar a la extrema derecha. Esto situará a Ben Abbes en la presidencia. Político de gran astucia e inteligencia, muy bien relacionado gracias al apoyo de países musulmanes ricos, conseguirá girar hacia el Islam a gran parte de Francia, que dejará poco a poco de ser un país laico. A través de las reflexiones de nuestro protagonista, veremos como ese escenario va seduciendo cada vez más a los intelectuales hasta llevarlos de su lado.

     Michel Houellebecq es, sin dudarlo, un gran escritor, una de las mejores plumas en lengua francesa de la actualidad. Su capacidad para atraer la atención del lector, incluso entre reflexiones a menudo de un retorcimiento considerable, es magistral. Consigue llevarnos a su terreno a través de personajes que aunque se encuentren en escenarios irreales, en ocasiones casi demenciales, son absolutamente verosímiles y nos permiten identificarnos con muchos de sus pensamientos. De rabiosa actualidad, dados los acontecimientos de los últimos meses en Francia, estamos ante una magnífica novela con muchos más valores que su trama sobre el mundo musulmán.

La ley del menor - Ian McEwan

       Ian McEwan (Inglaterra, 1948) es un escritor inglés considerado por mucho una de las grandes plumas surgidas de las Islas Británicas en el pasado siglo. Forma parte de esa gran generación de escritores británicos entre los que se cuentan Martin Amis, Kazuo Ishiguro o Graham Swift. Ha sido galardonado con innumerables premios literarios, con un gran éxito de público y crítica, siendo adaptadas a la gran pantalla varias de sus obras.

     "La ley del menor" (Anagrama, 2015) es quizá uno de los libros más "tranquilitos" del autor. La tremenda provocación y tensión narrativa de algunas obras de sus inicios han dejado espacio a una prosa más reflexiva, pero con los elementos de estilo típicos que nos hacen reconocer al mejor McEwan. En este caso, la historia gira alrededor de Fiona Maye, jueza del Tribunal Superior especializada en derecho de familia, a punto de cumplir los 60 y absorta en su trabajo, con su matrimonio a punto de romperse cuando su marido le comunica su intención de tener una aventura con una mujer mucho más joven al sentirse desplazado y aburrido. En este momento delicado de su vida, Fiona debe juzgar un caso en que un joven, Adam, con leucemia, menor de edad y Testigo de Jehová, está en serio peligro de morir al no aceptar sus padres ni él mismo una transfusión sanguínea que necesita urgentemente. Dado que sólo le faltan pocos meses para la mayoría de edad, la jueza decide hablar personalmente con él para tomar una decisión que enfrenta esas dos concepciones de la vida que tan a menudo parecen contrapuestas en estos tiempos, la fe y la razón. 

     Como siempre en este autor, estamos ante una magnífica novela con unos personajes muy bien definidos y reales, que viven en ese mundo en el que estamos inmersos a diario. Pero además de ello, en este libro McEwan ha creado un ambiente muy intimista en las reflexiones de los protagonistas. Como es habitual en él, la calidad de las descripciones es magistral, a veces hasta recargada en exceso. En resumen, otro gran libro de un escritor que siempre es garantía de buena literatura.

Relfexiones del señor Z - H. M. Enzensberger

     Hans Magnus Enzensberger (Alemania, 1929) es un poeta, dramaturgo y ensayista alemán considerado en su país como uno de los autores más significativos en la literatura germana de las últimas décadas. Aparte de su labor más conocida como literato, también se ha destacado como guionista y crítico literario. Ha recibido multitud de galardones a lo largo de su dilatada carrera, destacando el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades (2002), la Medalla del Círculo de Bellas Artes de Madrid (2002) y la Orden Francesa de las Artes y las Letras (2009). Sus ensayos han abarcado multitud de temas, como arte, política, ciencia, filosofía, guerra, emigración... Es un conocido simpatizante de cualquier movimiento popular progresista, y acompañó a los componentes del 15M en varias de sus manifestaciones. A sus 87 años, sigue siendo un personaje con una agudísima lucidez e ironía, que participa a menudo en tertulias de todo tipo en su país.

     "Reflexiones del señor Z" (Anagrama, 2015) es un curioso libro que recoge a través de un personaje, alter-ego del propio Enzensberger, la habilidad del autor por el debate de ideas y reflexiones. El protagonista, el señor Z, es un hombre de cierta edad, de aspecto rollizo, con un sombrero de bombín, que durante meses se detiene en una esquina de un parque a dialogar sobre todo tipo de cuestiones con aquellos que quieran escucharle y conversar. El libro está dividido en fragmentos, muchos de ellos poco más que un parágrafo, en que uno de sus "compañeros" de parque narra una de las conversaciones que han partido de este curioso erudito o de otro de sus tertulianos habituales, entre los que tenemos personas de lo más dispar en cuanto a edades e ideologías. Una de las características del señor Z es que prácticamente jamás se altera, exponiendo sus argumentos de forma tranquila, razonada y, en ocasiones, casi contradictoria. En ningún momento conocemos sus circunstancias personales o familiares, y en las pocas ocasiones en que se le pregunta por ellas, elude contestar. El resultado es una colección de reflexiones sobre política, religión, ciencia, poesía, filosofía, tecnología, democracia, dictaduras, etc. De hecho, la imagen de nuestro personaje es algo parecido a un Sócrates moderno, con una facilidad inherente para iniciar conversación y debate con los que le rodean.

     "Reflexiones del señor Z" es un compendio de ideas que busca incitar al lector a tomar parte de alguna forma en la discusión. La habilidad del autor para plasmar ideas con la suficiente amplitud de miras como para generar controversias es realmente magistral. De todas formas, los lectores de esta obra no deben enfrentarse a este libro como una colección de ensayos al uso, ya que el efecto que busca Enzensberger no es exactamente ése. El estilo tiene una gran dosis de ironía y provocación, que se canaliza a través de un personaje muy singular, sin duda profundamente identificado con el escritor. Una muy recomendsable lectura del autor del famoso poema "El hundimiento del Titanic". 

La guitarra azul - John Banville

     Con el comienzo del año, tuvimos nuestro regalo, el esperado nuevo libro de John Banville. Y, como no podía ser de otra forma con este magnífico autor, no nos defraudó en absoluto.

     John Banville (Irlanda, 1945) es uno de los mejores escritores actuales en lengua inglesa. Editor del The Irish Times, colabora con diversas publicaciones. Sus obras han recibido numerosos premios, y en 2011 obtuvo el prestigioso galardón Franz Kafka, que lo situarían en la órbita de los Nóbel. En 2014 recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Letras. También ha publicado novela negra bajo el seudónimo de Benjamin Black.

     "La guitarra azul" (Alfaguara, 2016) es otro claro exponente del estilo de Banville, que nos muestra mediante su precisa y a la vez erudita prosa las reflexiones más profundas del ser humano. En este caso, nuestro protagonista es Oliver Orme, un cincuentón casado con una joven y bella mujer, Gloria. Ambos mantienen una estrecha relación con otra pareja, la que conforman Marcus y Polly, un excéntrico relojero casado también con una mujer bastante más joven que él. Oliver tiene la vieja costumbre de robar, no con una finalidad económica, sino por el placer de sustraer algo a su legítimo propietario, y Polly es uno de sus objetos de deseo. A partir de ese escenario, iremos conociendo en profundidad a los personajes de la historia, sus circunstancias, pensamientos, obsesiones y fracasos. Sus vidas en definitiva.

     Otro magnífico libro de uno de los grandes autores actuales, sin duda. Cuando lees a Banville, te metes de lleno en los entresijos más profundos de los pensamientos y reflexiones de sus personajes. Y hablamos de esas reflexiones que difícilmente haríamos nunca en voz alta, esas que nos asaltan a todos, pero que queremos aparcar en lo más profundo, esas que son incómodas, profundamente egoístas, incluso malvadas en ocasiones. El autor describe como nadie las contradicciones en la que entramos al mezclar amor, odio, deseo, egoísmo, egocentrismo, angustia... Sin grandes giros argumentales, ni puestas en escena espectaculares. Simplemente, una calidad que roza la excelencia. Banville es uno de los autores imprescindibles de las últimas décadas. 

Tiempos de hielo - Fred Vargas

     Regreso de nuevo a un libro de ésta magistral autora de novela negra, con la que siempre disfruto de la lectura. Y es que cuando vi su nuevo libro en la estantería de la librería, no pude contenerme...

      Fred Vargas (París, 1957), seudónimo de la escritora francesa Frédérique Audoin-Rouzeau empezó a escribir novelas policíacas por pura diversión, casi por casualidad. Especialista en arqueología zoológica e historiadora, cuenta con publicaciones importantes en estas áreas. Su pasión por la novela negra le llevó a plasmar su genio en una serie de personajes que hoy se han convertido casi en referencia en el mundo de la novela policíaca francesa.

     "Tiempos de hielo" (Siruela, 2015) es otra muestra del genio narrativo de Fred Vargas, y de su capacidad de hechizar al lector hasta el mismísimo párrafo final. La historia se inicia en París, cuando una anciana moribunda intenta llegar con mucha dificultad hasta un buzón de correos para enviar una carta y conseguir descargar su conciencia antes de su fallecimiento. A raíz de este hecho, vamos a sumergirnos en una historia fascinante que parte de unos asesinatos ocurridos diez años atrás en un inaccesible paraje de Islandia y un férreo código de silencio entre los que participaron en ellos. El caso se va a complicar al entrar en juego un extraño grupo dedicado a revivir las sesiones del parlamento durante la Revolución Francesa, donde el personaje de Robespierre ejerce una extraña fascinación en todo aquel que le escucha. En medio de estos escenarios, nuestro viejo amigo el comisario Adamsberg, su fiel y erudito Danglard, la enorme teniente Retancourt y el resto de su extraño equipo tendrán que tratar de dar coherencia a un tremendo galimatías que va dejando cada vez más muertos.

     Como ya he puesto de manifiesto en más de una ocasión, soy un "forofo" de Fred Vargas. Y es que no he leído uno solo de sus libros que no me haya "abducido" casi desde el primer capítulo. En muchas ocasiones, los argumentos de novela negra parten de una historia muy atractiva, que a lo largo del desarrollo de los hechos va perdiendo fuelle hasta llegar a un desenlace a menudo bastante previsible, o incluso rozando el absurdo. En el caso de nuestra autora, resulta que es al revés. Un caso que se inicia a partir de unos acontecimientos que de entrada no resultan especialmente llamativos, se va complicando de forma que aparecen nuevas historias que se entretejen con la principal, haciendo la lectura cada vez más adictiva y apasionante. Esta magnífica novela no es una excepción, y capturará al lector sea o no aficionado al género. Como siempre, otra magnífica novela de una magnífica escritora.

Mágico, sombrío, impenetrable - Joyce Carol Oates

     Observando el aspecto frágil, casi escuálido, de piel pálida y grandes ojos de Joyce Carol Oates (New York, 1938), probablemente no asociaríamos a esta autora con la magistral y prolífica obra que atesora en su carrera literaria. Novelista, cuentista, dramaturga, crítica literaria y editora, está considerada como quizá la mejor escritora norteamericana viva. A sus 77 años, su obra ha cosechado todo tipo de premios, en especial su faceta de escritora de relatos, en la que es difícilmente superable. Desde hace varios años, es una firme candidata al Premio Nóbel de Literatura. Se la ha comparado con maestros de la talla de William Faulkner o Henry James, autores que han ejercido sin duda una profunda influencia en su obra. En 2008, y tras 48 años de matrimonio, falleció su marido, sumiéndola en una honda depresión de la que salió gracias a su nuevo matrimonio. Es profesora de escritura creativa desde 1978 en la prestigiosa universidad de Princenton, donde también ejerce su actual marido.

     "Mágico, sombrío, impenetrable" (Alfaguara, 2015) es una colección de 13 relatos, género en el que la autora destaca especialmente. En ellos, como es habitual en la obra de Joyce Carol Oates, entramos en la mayor parte de las pasiones, miedos y esperanzas que asaltan a la mayoría de sus personajes, con los que nos podemos sentir profundamente identificados. Personas normales y corrientes en situaciones cotidianas,  como las que vivimos cualquiera de nosotros o los que nos rodean. Infidelidades, sospechas, desafecciones, egolatrías y toda una serie de sentimientos que nos asaltan en nuestras vidas comunes. Siempre visto desde un prisma de gran profundidad e intimismo, pero a la vez narrado con una intensidad que hace apasionante cada uno de los relatos que componen esta fabulosa obra. Incluso se permite el lujo de mezclar entre esas pasiones humanas algo parecido a una historia de fantasmas. Cada uno de los relatos del libro destila el enorme talento de la autora para transmitirnos tantas y tantas cosas.

     Como ya he comentado en alguna ocasión, soy un gran aficionado a los relatos. Si tomo de referencia la calidad de los del libro que nos ocupa, pondría el listón realmente muy, muy alto. Al leer a esta autora, la primera impresión que me asalta es que sus historias, sus personajes, sus reflexiones, están vivas, son reales, verosímiles en toda su amplitud. Y esa es una capacidad con la que no cuentan muchos autores, al menos en la totalidad de su obra, como en este caso. De todos los relatos del libro, es difícil decantarse por uno en concreto, pero en mi caso lo haría por el que da el nombre a la obra. En él, conoceremos a un laureado poeta que va a encontrar en una joven insignificante un espejo sobre el que se irán resquebrajando su ego, sus mentiras que cree verdades a fuerza de repetirlas, sus éxitos a costa de sus enormes fracasos. Una auténtica obra maestra de relato. Si amas la literatura en mayúsculas, esta autora debe figurar sin duda en tu biblioteca.   

Los besos en el pan - Almudena Grandes

     Almudena Grandes (Madrid, 1960) es una escritora española que se ha convertido en una de las referencias de la narrativa española de los últimos 20 años. Licenciada en Geografía e Historia, es columnista habitual de el diario El País y participa a menudo en tertulias radiofónicas. Son muy conocidas sus tendencias políticas de izquierda, lo que ha motivado en algunos momentos los ataques furibundos de algunos representantes del sector más conservador de los medios de comunicación contra su obra y su persona. Sus inicios en la literatura fueron en la novela erótica, con "Las edades de Lulú" (1989), que fue llevada al cine por Bigas Luna al año siguiente. Sin embargo este género no ha sido retomado por la autora en sus siguientes obras, en que se especializó en narrar de forma directa y realista la situación de las España del último cuarto del sXX o principios del XXI, describiéndonos de forma habitual a una serie de personajes comunes que nos muestran su vida cotidiana.

     "Los besos en el pan" (Tusquets, 2015) es una historia que podemos enmarcar en el "ahora mismo", ya que nos explica las diferentes historias, venturas y desventuras de una serie de personajes que viven en una barrio de clase media de Madrid que, como tantos otros, se ha visto muy afectado por el impacto de la crisis económica. Entre ellos encontraremos romances, traiciones, fracasos laborales, reflexiones sobre la vida, recuerdos, problemas de autoestima, culpabilidad... Y también la alegría de disfrutar de las pequeñas cosas, la esperanza de una vida mejor, el cambio de prioridades, y en suma muchas de esas cosas que hemos vivido en los últimos años en nuestras propia piel y en los que nos rodean. En definitiva se trata de una obra fundamentalmente costumbrista, tanto en su forma como en su fondo, que en este caso concreto nos toca de cerca.

     Los que como es mi caso hemos crecido en un barrio de clase media baja, nos es asombrosamente sencillo sentirnos identificados con esta magnífica novela. Reconocemos a todos o casi todos los protagonistas, con sus diferencias socio-económicas, de edad, de ideología o simplemente de aspecto. Ese es, a mi entender, la magia de este libro que se me ha hecho realmente corto. Almudena Grandes nos explica de forma directa, ágil y llena de matices las vidas de nuestros vecinos, y de nosotros mismos, siempre con calidez y cercanía . Los sentimientos y reflexiones que nos expresa son en todo momento reales y presentes en cualquier barrio de clase media de una ciudad media o grande, y la calidad de la prosa de la autora pone de relieve el motivo por el que tantos lectores devoramos con avidez sus historias. Sin duda alguna, un magnífico libro, para no perderse.