El vientre de la ballena - Javier Cercas

     Javier Cercas (Cáceres, 1962) es un filólogo, escritor, traductor y columnista extremeño afincado en Catalunya desde muy pequeño, a pesar de lo cual siempre ha mantenido una estrecha relación con su Extremadura natal. Se licenció en Filología Hispánica en la Universidad Autónoma de Barcelona y durante años ejerció como profesor de literatura en la universidad de Girona, además de escribir reseñas y artículos para diferentes publicaciones. Su pasión por la literatura le llevó a tratar de internarse desde 1987 en el mundo de la novela, aunque fue en 2001 con su maravillosa obra "Soldados de Salamina" con la que obtuvo el reconocimiento mundial que lo llevaría a recibir excelentes críticas de autores como Vargas Llosa, Doris Lessing o Susan Sontag, y fue llevada a la gran pantalla por David Trueba en 2003. De tendencias claramente izquierdistas, es un gran conocedor de la Guerra Civil, tema sobre el cual ha publicado un gran número de artículos y ensayos. Asiduo columnista del diario El País, Cercas también ha traducido al castellano a autores como H.G. Wells.

     "El vientre de la ballena" (Tusquets, 1997) es la obra que precedió a su gran éxito Soldados de Salamina. Escrita cuatro años antes, en ella podemos apreciar claramente las características de estilo que definen al autor, como el tono autobiográfico que mezcla hechos verídicos con otros ficticios confundiéndose unos con otros. Es habitual un cierto tono irónico y de humor muy inteligente, que hace a sus obras de lectura muy amena. El libro está narrado en primera persona por Tomás, un profesor asociado de literatura en la Universidad Autónoma de Barcelona, casado con Luisa, una brillante investigadora que está embarazada de pocos meses. Una tarde en que Luisa está en un congreso, Tomás se encuentra a la salida de un cine a Claudia, viejo amor platónico de la época del instituto, y tras pasar la tarde juntos, acaban acostándose en casa de ella. Tomás es testigo de una fuerte discusión telefónica de Claudia con su marido, del que está separada en ese momento, y que parece estar obsesionado por regresar con ella. Tras ese desliz, al día siguiente Tomás, creyéndose enamorado de Claudia, decide contárselo todo a Luisa y tratar de regresar con su amor perdido. Luisa, tras conocer el escarceo de Tomás, le abandona, y en los días posteriores nuestro protagonista no es capaz de contactar con Claudia telefónicamente. A partir de aquí su vida irá entrando en una espiral de desastres a todos los niveles. En este escenario, se superpondrán toda una serie de hechos en que el humor, la tragicomedia y en ocasiones la tristeza servirán a Tomás para hacer una serie de reflexiones sobre la vida y las relaciones humanas.

     Según el autor, este libro se le ocurrió a partir de unas charlas del escritor Sánchez Ferlosio, en que hablaba de lo que denominó los "personajes de carácter", que actuaban y vivían en el presente, y los "personajes de destino" que siempre tenían una meta futura que cumplir. De hecho, en una determinada parte de la obra, encontramos una disertación bastante erudita sobre el tema. Cercas es, sin duda, un gran escritor, capaz de llevarnos por los caminos de sus personajes con credibilidad y solvencia. Su prosa ágil y rica nos permite identificarnos con las diferentes reflexiones de sus protagonistas manteniendo el interés argumental en todo momento. Se trata de uno de los grandes escritores de su generación. Aunque no esté a la altura épica de Soldados de Salamina, estamos ante una novela muy recomendable.

La juguetería errante - Edmund Crispin

     En este caso, voy a comentar brevemente de uno de esos libros que tenía pendientes desde hace muchos años, y que por uno u otro motivo nunca acertaba a leer. Se trata de uno de los grandes clásicos de la novela detectivesca inglesa, considerada por muchos como una de las mejores obras del género en su país.

     Edmund Crispin (Inglaterra, 1921-1978),  pseudónimo de Robert Bruce Montgomery, fue un escritor, compositor y crítico literario inglés que se especializó en el terreno musical en el género sacro y en el literario en la novela policíaca. Estudió en el afamado Saint John´s College de Oxford, donde fue nombrado maestro del coro y organista. Allí entabló amistad con Kingsley Amis, futuro escritor y padre del también escritor Martin Amis, por quien ya he mostrado mi debilidad en otras reseñas. Crispin, apasionado de la novela policíaca, creó a su personaje Gervase Fen, excéntrico profesor de literatura inglesa con inclinaciones detectivescas, protagonista de la novela de la que hablaremos hoy. También escribió guiones y folletines radiofónicos, además de ejercer como crítico del Sunday Times de obras policíacas y de ciencia ficción.

     "La juguetería errante" (Impedimenta, 2011) se publicó originalmente en 1946, y está ambientada en Oxford unos años antes, a finales de los años 30. La historia se inicia cuando Cadogan, un poeta de mediana edad que decide tomarse unos días de vacaciones en Oxford, llega a la ciudad de madrugada. Paseando por una calle, observa una juguetería que tiene la puerta abierta, y decide entrar para avisar al dueño de su descuido. En una habitación, encontrará el cadáver de una mujer estrangulada, y antes de salir aterrado por su descubrimiento, recibe un fuerte golpe en la cabeza que le hará perder el conocimiento. Cadogan se despertará en una habitación de otro inmueble, y tras salir por una ventana abierta, dará inmediato aviso a la policía. Sin embargo, al regresar al lugar, la juguetería ya no existe, y en su lugar hay una tienda de ultramarinos, conocida por los vecinos desde hace tiempo. Por supuesto, no se halla ni rastro del cadáver. Cadogan explicará su historia a un viejo compañero, el profesor de literatura inglesa Gervase Fen, un excéntrico y egocéntrico personaje que decidirá investigar el extraño e increíble caso, involucrando a una serie de personajes que participarán a lo largo de la trama hasta su desenlace.

     Crispin escribió otras historias con Gervase Fen como protagonista, pero es en "La juguetería errante" donde alcanzará su máximo esplendor. Esta obra es considerada por muchos como una cima en las obras del género. Se trata de una novela francamente divertida, escrita en un tono humorístico y "amable", que hará pasar un buen rato al lector. En mi caso, me quité la espina de tenerla pendiente desde hace años. Para no pensar demasiado y, a la vez, disfrutar de un buena historia, bien desarrollada y sin grandes "aspavientos" argumentales. 

Paris-Austerlitz - Rafael Chirbes

     Rafael Chirbes (Valencia, 1949-2015) fue un escritor, periodista y crítico literario ganador del Premio Nacional de la Crítica en 2007 y 2014. La prematura muerte de su padre le llevó a estudiar en colegios de huérfanos de ferroviarios en Ávila y León hasta que a los 16 años marchó a Madrid donde estudió Historia Moderna y Contemporánea. Vivió temporalmente en París, Marruecos y diversas ciudades españolas. Durante un tiempo, se dedicó a la crítica literaria, e incluso a escribir reseñas sobre gastronomía para la revista Sobremesa. Sus obras sobre la posguerra y la transición en nuestro país lo consagraron como un gran escritor, fama que se consolidó al recibir en 2007 el Premio Nacional de la Crítica con "Crematorio", obra adaptada a la televisión con gran éxito de crítica. Chirbes volvería a ganar este galardón con su obra "En la orilla" en el año 2014. Paris-Austerlitz es su obra póstuma, publicada en 2015 pocos meses antes de su fallecimiento.

     "Paris-Austerlitz" (Anagrama, 2015) es, ante todo, una gran novela de Rafael Chirbes, quien ya es considerado uno de los grandes novelistas españoles de los últimos 30 años. La historia se narra en primera persona por un joven aspirante a pintor madrileño, homosexual y de familia acomodada, que tras varios desencuentros con sus padres decide trasladarse a París e intentar vivir de su arte. Tras varios fracasos, sin dinero y prácticamente en la calle, conocerá a Michel, cincuentón fornido, obrero de una fábrica y muy aficionado al alcohol, que lo acogerá. Ambos formarán una relación en que el sexo, el alcohol y las penurias económicas marcarán gran parte de sus vidas. Con el tiempo, Las diferencias de edad y culturales entre ambos y una cierta posesividad asfixiante por parte de Michel se pondrán de relieve llevando a cortar la relación.  Estos hechos, narrados por el protagonista, se dan mientras Michel agoniza en un hospital tras contraer la "enfermedad maldita" (Sida, aunque en ningún momento se nombra como tal en la novela).

     Ante todo, estamos ante una novela oscura, un tanto claustrofóbica y de tono sombrío. Sus descripciones de los sentimientos y pasiones entre ambos hombres y del sexo explícito están narradas en un tono que resulta en determinados momentos casi enervante por el desarraigo que muestra el protagonista en el texto. Se trata de una especie de auto-exculpación desprovista de pasión, que trata de aligerar la conciencia del narrador sobre la horrible situación de su anterior amante, y en ese sentido, Chirbes lo borda, sin lugar a dudas. Ése es exactamente el tono que el autor quería transmitirnos, y es justamente el que percibimos al leer su novela póstuma. Probablemente, la enfermedad que ya debía dejarse sentir de manera importante en Rafael Chirbes cuando escribió este libro le han acabado de dar esa oscuridad que notamos a lo largo de sus páginas. Una magnífica obra. Pero no la recomiendo en estados de ánimo especialmente bajos...